El "almirante" Rommel
Una de las innovaciones estratégicas que valieron a Rommel el apelativo de Zorro del Desierto fue la consideración de la guerra en el desierto como un conflicto naval. En principio, puede parecer una idea chocante, pero si se piensa detenidamente es perfectamente lógico que se utilizase este punto de vista. De hecho, son esta clase de consideraciones las que dieron la fama a Rommel, pues forman la base de su posterior operativa.
La clave de la idea reside en una visión aguda de las circunstancias que rodean las batallas del desierto y el conocimiento de lo que el medio ambiente supone para las operaciones militares. Es esta capacidad de ver el entorno de un modo distinto la que, tanto en lo militar como en otros campos, genera la verdadera brillantez en el liderazgo. Cuando se trabaja con lo obvio, la diferencia de material o de recursos resulta determinante. Por ello, los ejércitos en posición numérica desventajosa, o los equipos deportivos con menos presupuesto, deben afinar la estrategia para tener una mínima oportunidad de victoria.
El núcleo de la idea reside en que formar frentes de batalla en el desierto no deja de ser tan inútil como formarlos en medio del océano y, de hecho, el valor de la conquista territorial es tan nulo como en medio del mar. ¿De qué sirve conquistar más o menos kilómetros cuadrados de océanos Atlántico? De nada. Pues lo mismo sucede con el desierto del Sáhara. Lo único que importa es controlar los puertos y destruir a las unidades enemigas que navegan por el espacio inútil y vacío, ya sea un mar o una extensión desértica. De este modo, las unidades de tierra deben comportarse como acorazados, destructores, dragaminas o submarinos, ejerciendo funciones análogas a las de estos en un enfrentamiento naval.
Desde el punto de vista de los suministros y la intendencia, la situación es muy similar: un barco puede resistir un tiempo en el mar sin tocar puesto, pero se trata de un tiempo limitado. Lo mismo le sucede a una unidad en medio del desierto: su objetivo no es permanecer allí, sino dirigirse a otro “puesto”, u otro enclave de importancia. Controlando los puertos (que en este caso son oasis o enclaves habitados) y atacando directamente a las unidades que lo atraviesan, se controla el desierto, sin necesidad de formar frentes, trincheras, o líneas de batalla, muy difíciles de defender y aún más complicadas de aprovisionar.
Esta fue al idea clave de la operativa del Afrika Korps en el desierto y la razón por la que los aliados tuvieron que oponer fuerzas hasta veinte veces superiores en número para conseguir batir finalmente a Rommel. Y por eso algunos altos mandos de la Werhrmacht se permitían bromear sobre Erwin Rommel llamándole almirante, en vez de mariscal.
