Michael Wittmann nació el 22 de abril de 1914 en la aldea de Vogelthal en la región de Oberpfalz (Baviera). Hijo de Johann Wittmann y de su esposa Ursula, tenía un hermano (Johann) y tres hermanas (Franziska, Anni y Theresa). Estudio hasta los 16 años y al terminar sus estudios ayudó en el trabajo de la granja de la familia.
Un año después de la ascensión de Hitler al poder, la vida de Wittmann cambiaria radicalmente. El 1 de febrero de 1.934 con 19 años ingresa en el F.A.D./Freiwillige Arbeitsdienst), (servicio de trabajo voluntario), que mas tarde se convertiría en el R.A.D./ Reichs Arbeitsdienst, (Servicio del Trabajo del Reich), organizaciones que por aquella época estaban en pleno ascenso.
El 30 de octubre 1934 de Michael Wittmann comenzó un período de dos años en el ejército, y fue asignado a 10. Kompanie del 19. Infanterieregiment, en Arnulf, en la ciudad bávara de Freising cerca de Munich. Aquí empezó a tomar contacto con los blindados, aunque fuera con un Pzkpfw I, y su fascinación por ellos.
Tras dos años en Freising, a los veintidós años, Wittmann no tuvo ningún problema en pasar los requisitos físicos necesarios para entrar en la Allgemeine-SS; un mes después de presentarse como candidato, le asignaron al Sturm 1/92 de la Allgemeine-SS, en Ingolstadt, con el número SS-311623.
El entrenamiento inicial era duro, y los nuevos candidatos tenían que pasar unas exigentes pruebas físicas y médicas: los estándares eran extraordinariamente altos, y un buen número de candidatos era rechazado. El 1 de abril 1937 menos de seis de meses después de su ingreso, Michael Wittmann fue elegido para el SS-Verfugungstruppe (SS-VT), la rama militar de las SS (lo que se convertiría en las Waffen-SS). Ingreso como recluta de la 17. Kompanie en la Leibstandarte-SS Adolf Hitler, y el 5 de abril empezó el entrenamiento en los cuarteles de Lichterfelde en Berlín.
La Leibstandarte-SS Adolf Hitler (LSSAH) fue la primera división que formó las SS-VT, a partir de la guardia personal de Hitler, el (Stosstrupp Adolf Hitler). Había sido creado por Josef ‘ Sepp ‘ Dietrich a principios de los años 20, por consiguiente, los estándares del reclutamiento, que pusieron énfasis en las cualidades físicas y la disposición de la documentación ancestral apropiada, eran mucho más altos que para cualesquiera de las otras unidades de SS-VT/Waffen-SS. Muchos, incluyendo ‘ Sepp ‘ Dietrich mismo, se quejaron amargamente por estas reglas, muchas de las cuales rozaron el ridículo. Por ejemplo, si Michael Wittmann hubiera querido ingresar en cualquier fase posterior, habría sido rechazado por su altura.
Wittmann entro en la LSSHA como SS-Mann, el equivalente a Gefreiter en la Wehrmacht, Su entrenamiento inicial fue como tripulante de blindado, y como parte de este entrenamiento lo introdujeron a un número de vehículos ligeros de reconocimiento, incluyendo el Sd. Kfz. 222 y Sd. Kfz. 232. El 9 de noviembre hacia su juramento en el Feldherrnhalle, en Munich, al mismo tiempo que era promovido al rango de SS-Sturmmann. Al año siguiente marcho hacia Austria, que seguía con su incorporación al Reich, con el resto de la LSSHA y mas tarde, ocho meses después, también intervendría en la anexión de los Sudetes. El 20 de abril de 1.939 seria ascendido al rango de SS-Unterscharführer.
Al comienzo de las hostilidades en septiembre 1939, Wittmann, con veinticinco años, servía en el pelotón LSSAH (Panzerspäh-Zug), con el Sd. Kfz. 222 Spähwagen, primero como conductor y después como comandante. Su servicio duro poco y al volver de Polonia le asignaron para el entrenamiento NCO, con la 5. Kompanie del batallón de reemplazo de la LSSHA. Sus superiores habían visto en el un talento emergente y Wittmann no los defraudaría. La division recibió 6 de los nuevos cañones de asalto Sturmgeschütz III Ausf. A (Stug III) autopropulsados y armados con un cañón de 75 mm KwK (Kampfwagenkanone) montado sobre un chasis del Pz. Kpfw. III.
Mientras estaba en Metz en la campaña francesa, al Unterscharführer Wittmann le ofrecieron la oportunidad de entrenar con el nuevo vehiculo y tras probarlo a fondo, fué elegido como comandante de uno de ellos. Wittmann aceptó inmediatamente y empezó el proceso para seleccionar a su tripulación, cosa nada fácil ya, que no había ninguna experiencia con este tipo de vehículo. Al final eligió como artillero al Rottenführer Klinck, experto en el uso de Panzer I y II, como conductor al Rottenführer Koldenhöff y como su cargador al Rottenführer Petersen. El entrenamiento con el StuG III era intenso y altamente realista en todos los aspectos, incluyendo un entrenamiento cuidadoso con respecto al mantenimiento de campo, así como el entrenamiento táctico. Wittmann y su equipo tuvieron que familiarizarse con cada centímetro de su vehículo.
Tal entrenamiento era esencial, pues sería a menudo necesario realizar tales procedimientos rápidamente y con seguridad, mientras se estuviera en campaña. El entrenamiento táctico, era esencial para la perfecta coordinación entre los vehículos y la infantería a la que debían apoyar; el realismo de los ejercicios del entrenamiento debía encaminarse a evitar el panorama de los soldados de infantería heridos o muertos accidentalmente.
Finalizado el entrenamiento con los Stug III, en abril de 1941 interviene en los Balcanes (Operación Marita) donde la LSSHA proporciono apoyo a la 9. Panzer Division para el asalto a la ciudad de Skopje, en Yugoslavia. La campaña yugoslava de la LSSHA termino en una semana y la division fue enviada a Grecia donde ya seria una autentica unidad de combate y de la que ya formaban parte oficiales como Kurt “Panzer” Meyer, que se haría famoso por el asalto al paso de Klissura. Michael Wittmann y su equipo de StuG III también jugaron su parte en este asalto y el posterior empuje hacia el lago Kastoria, asistiendo a la captura de 12.000 hombres de la 13ª división griega. Atenas finalmente fue tomada a finales de abril.
La operación “Barbarossa”, la invasión alemana de Rusia empezó el 22 de de junio de de 1941 y Wittmann no tardaría mucho en intervenir en ella. El 12 de julio, StuG III de Wittmann fue requerido para moverse a una posición ventajosa en una colina, señalada como punto 65.5. Después de alcanzar su objetivo el Rottenführer Klinck, artillero de Wittmann, diviso tanques enemigos que se acercaba rápidamente. Después de buscar una posición que ofreciera ventaja visual adicional, dieciocho tanques T34/76 fueron avistados, un grupo de doce y otro grupo de seis. Después de ordenar a su conductor Koldenhöff llevar el vehículo de nuevo en el lado izquierdo de la colina, Wittmann preparó a su equipo para el combate colocándose para encontrarse con los T-34/76 de frente. El primero fue alcanzado con un impacto directo del cañón 75 mm KwK. Como el Stug III no tiene torreta móvil toda la responsabilidad fue puesta en el conductor Koldenhöff, que con habilidad consumada coloco rápidamente el vehículo en una posición ventajosa conveniente que permitió al artillero Klinck lograra hacer de nuevo blanco en otro T-34/76 que salto en llamas.
En pocos segundos, el cargador Petersen había metido otro proyectil en el cañón.
Después de un impacto cercano de otro T34/76 (y un artillero ruso con una puntería muy pobre), Wittmann maniobró para alcanzar el borde de un pequeño bosque y planear su siguiente movimiento. Mientras que realizaba un reconocimiento rápido a pie, Wittmann vió un tercer vehículo enemigo y de repente sonó una explosión. Después de la polvareda se encontró con el T34/76 destruído. La iniciativa de Klinck y sus habilidades en la observación y de la artillería habían sido decisivas. Mientras que ambos vehículos habían encontrado simultáneamente, el artillero de Wittmann había estado bastante mas alerta en localizar, avistar y golpear el blanco. Al volver a su cúpula, Wittmann fue el primero en felicitar a su experto artillero.
Wittmann acabó con 6 T-34/76 ese día (también demostró su carácter al salvar de las llamas a tres de los tripulantes del ultimo tanque ruso destruido), ganando la Cruz de Hierro de Segunda Clase.
Cuando Dietrich le pregunto si tenia alguna petición especial, le dijo que se le diera asistencia médica a los tres soldados rusos.
Wittmann siguió su campaña exitosa con la LSSHA hasta la caída de Rostov el 20 de noviembre de 1.941. Un día después recibiría la Panzer-Kampfabzeichen (Distintivo de Asalto Panzer) de plata por haber participado en 25 combates contra tanques enemigos.
Después de un año en Rusia volvió a Baviera a la Junkerschule, la academia militar de las SS en Bad Tölz y como muchos otros cadetes, Wittmann encontró el entrenamiento el más duro que él había tenido nunca. Todas las áreas fueron cubiertas, y los ejercicios mentales y físicos eran severos, diseñados llevar a cada cadete al límite de sus capacidades. Se hacía énfasis en la camaradería y la cooperación, e inculcaron a los oficiales la idea de que, aunque eran en última instancia responsables de las acciones de su equipo, ellos debían siempre verse como miembros de ese equipo.
El entrenamiento concluyó el 5 de septiembre, y Wittmann fue destinado al batallón de reemplazo de los SS Panzer en Weimar (Pz. Ers. Abt. 500) en Padeborn, como comandante de pelotón. El 21 de diciembre 1942, ya como SS-Untersturmführer fue enviado a Francia a entrenarse con el nuevo tanque Panzerkampfwagen VI Ausf. H/E (Pz. Kpfw. VI, Sd. Kfz. 181) Tiger, armado con el potente cañón de 88 mm L/56 KwK 36. Como anteriormente debió elegir su tripulación y que acabo siendo formada por el Rottenführer Balthasar ‘ Bobby ‘ Woll como artillero, el Rottenführer Karl Berges como cargador, el Rottenführer Gustav ‘ Gustl ‘ Kirschmer como conductor y el Rottenführer Herbert Pollmann como operador de radio y de la MG-34. Las tripulaciones de los Tiger podía sufrir cambios con el tiempo, pero Wittmann siempre quiso que Bobby Woll fuera su artillero. La Leibstandarte volvió al frente ruso en enero de 1.943 con el recién creado I. SS Panzerkorps en el que también se integro a la II. Panzerdivision “Das Reich” y la III. Panzerdivision “Totenkopf” y Wittmann empezaría la campaña como comandante de un pelotón ligero formado por Panzer III Ausf. J.
No sería hasta principios de abril cuando recibiría el nuevo Pz. Kfw. VI Tiger y la compañía seria rebautizada como 13. Kompanie.
El Tiger que Wittmann mandó en la batalla de Kurks era el nº 1331, el 13 por la compañía, el 3 por el pelotón y el 1 como comandante de pelotón.
El primer día de la batalla de Kurks (Operación Zitadelle) 5 de julio de 1.943, la compañía, mandada por el Hauptsturmführer Kling, se dirige al norte desde su punto de partida cerca de la ciudad de Bykovka, con instrucciones de atravesar de las defensas soviéticas situadas al sur y al sureste de la ciudad. Fue un mal día para Wittmann, que aunque lograron destruir 8 T-34 y 7 cañones antitanque, en una de sus muchas salidas ese día su tanque pisó una mina que dañó las cadenas e hirió de gravedad a su cargador Walter Koch. La tripulación estaba formada por Bobby Woll (artillero), Siegfried Fuss (conductor), Max Gaube, sustituto de Koch, (cargador) y Karl Lieber (radio-operador).
El 14 de julio la compañía tenía solamente cinco Tiger operativos, un número que ascendió a nueve el 17 de julio, y debió retirarse a una posición al oeste de la ciudad de Byelgorod.
Habían perdido a muchos hombres, y a pesar de los éxitos de la compañía Tiger, Kursk todavía estaba en las manos de los soviéticos. Simplemente, las tropas alemanas habían sido abrumadas por la fuerza numérica de sus opositores. El plan de cerrar el saliente de Kursk había fallado.
Después de una temporada de descanso en Italia tras la derrota de Kurks, Wittman volvería por tercera vez a Rusia donde la situación había ido de mal en peor y ahora el ejército soviético avanzaba imparable. Asignaron a la compañía de Wittmann la tarea de capturar la ciudad de Brusilov al oeste de Kiev, en Ucrania.
El 13 de noviembre de 1.943, él y su equipo logran destruír más de dos docenas de vehículos, entre tanques y cañones antitanque. A pesar de estas acciones era evidente que no se podía hacer frente a tal superioridad durante mucho tiempo.
El 21 de noviembre fue un día intenso para Wittmann y su tripulación, con problemas en su Tiger debido al recalentamiento del motor por una avería.
Acabaron con 13 T-34 y 7 cañones antitanque (con el SS-Sturmmann Bobby Warmbrunn como artillero) y los informes incluyen un encuentro, MP-40 en mano, con tres tripulantes de uno de los T-34 destruidos, donde Wittmann recibió una herida en la barbilla sin mayores consecuencias.
A mediados de diciembre, acompañado de otros dos Pzkpfw VI Tiger, fueron sorprendidos por una veintena de T-34 en los alrededores de la ciudad de Meshiritschka, a pesar de lo cual pudo acabar con seis de ellos, con Bobby Woll de nuevo manejando el poderoso cañón de 88 mm.
Durante las batallas alrededor de Berdichev a finales de diciembre, Wittmann fue nombrado comandante de la compañía. El 2 de enero de 1944, tenía doce Tiger bajo su comando y el nuevo año trajo también la aparición del nuevo y temible T34/85, armado con un cañón de 85mm.
Los primeros días de enero fueron fructíferos para Wittmann, que acumulaba 56 victorias en el periodo comprendido desde julio de 1.943 al 7 enero de 1.944; los días 8 y 9 otras diez victorias, siendo propuesto el día 10 de enero para la Cruz de Caballero por el comandante divisional, SS Oberführer Theodor “Teddi” Wisch, que recibiría cuatro días mas tarde. Durante este breve periodo de tiempo, Wittmann eliminó otros 22 tanques enemigos, lo que elevaba la cifra de victorias a 88 (en 80 de ellas con Bobby Woll de artillero), solo en los días 12 y 13 dejaron fuera de combate 16 T-34 y tres cañones antitanque. Antes de terminar el mes ya había conseguido su victoria 100 y el 30 de enero le notificaron la concesión de las Hojas de Roble para la Cruz de Caballero, además de ser ascendido al rango de Obersturmführer.
El 15 de febrero de 1.944 sustituye a Heinz Kling como comandante de la 2. Kompanie del s SS Panzer Abteilung 101 y su ultima acción en el frente ruso la llevaría a cabo en la intervención de la “Das Reich” y la LSSHA para liberar los 35.000 soldados atrapados en la bolsa de Tscherkassy, obteniendo otras 9 victorias.
Villers-Bocage
Wittmann estaba en Francia, desde abril, cuando los aliados desembarcaron en Normandia, lo que marcaría su vuelta a la acción. Al día siguiente al desembarco recibió la orden de trasladarse con la 2. Kompanie desde su base hasta Normandia vía Paris. La ruta que tuvieron que tomar era algo precaria e insegura, como quedo demostrado al recibir varios ataque aéreos que acabaron con 5 hombres, entre ellos al Unterscharführer Kurt “Quax” Kléber, primera baja de la compañía en la campaña francesa.
Uno de los Tiger resulto dañado (el que ahora mandaba Bobby Woll, ahora Unterscharführer con su propio vehículo). Wittmann no desaprovechó la ocasión de contar de nuevo con su viejo camarada como artillero y en la noche del 12-13 de junio llegaron con 6 Tiger (los otros 6 de la compañía estaban dañados o averiados) a la aldea de Villers-Bocage.
En principio el papel de Wittmann era de reconocimiento de los movimientos de los británicos en la zona, poniéndose en marcha a las 6 de la mañana del día 13 de junio, intentando camuflarse de los aviones aliados avanzando entre la vegetación. A 150 m de la colina 213, un sargento le informa de una columna aliada que se acerca, entre ellos el 4th County of London Yeomanry (C.L.Y.) de la 22th Armoured Brigade (7th Armoured Division “Desert Rats”), equipados con tanques Cromwell y Sherman “Firefly”.
El Sqn (escuadrón) A del County of London Yeomanry se situó al este de la aldea, mientras el Sqn B lo hacia al oeste, controlando el cruce de la carretera que conducía a Caumont, mientras el mando del 4th C.L.Y. se establecía en la calle principal de Villers. Una brigada de fusileros con 12 vehículos semiorugas M3 y 3 tanques Stuart M5A1 se desplegó directamente detrás del Sqn A.
Wittmann medito la situación. No podía dejar pasar la oportunidad, pero cualquier contacto por radio con el cuartel general habría sido interceptado por los británicos.
Tampoco podía esperar apoyo, ya que no había tropas alemanas en las cercanías y solo disponía de 6 Tiger, nº211(SS- Ostuf. Jürgen Wessel), nº221(SS-Ustuf. Georg Hantusch), nº222(SS-Uscha. Kurt Sowa), nº223(SS-Oscha. Jürgen Brandt), nº233(SS-Oscha. Georg Lötzsch) y nº234(SS-Uscha. Herbert Stief). Hay cierta confusión sobre la numeración del Tiger que Wittmann utilizo ese día. Los informes hablan de que se subió al nº 234 de Herbert Stief, pero que tras avanzar 20 metros este se paro, y tuvo que cambiar al nº 222 de Sowa y otras fuentes hablan del Tiger nº 231, el caso es que se admite generalmente que era el nº222, llevando como tripulación al SS-Uscha. Walter Müller como conductor, el cargador Sturmmann Günter Boldt, el operador de radio Sturmmann Günther Jonas y como artillero a Bobby Woll (con su Tiger averiado volvía a ser el artillero temporalmente). Wittmann había ordenado a Stief avisar al puesto de mando y con Kurt Sowa, Georg Hantusch y Jürgen Brandt, se puso en marcha hacia el pueblo.
Wittmann dirigió su Tiger de frente hacia los vehículos inmóviles del Sqn. A, cogidos totalmente por sorpresa y fuera de sus vehiculos, con Bobby Woll disparando en marcha tan rápido como podía. Los británicos hicieron lo más inteligente que podían hacer, dispersarse y huír, ya que poco podían hacer a pie contra un Tiger. En esta primera pasada 15 vehículos fueron destruídos (en honor a la verdad muchos lo fueron sin ninguna oposición) entre ellos 2 Cromwell y un Firefly de la brigada de fusileros, además de dos cotracarros de 6. libras y tres Stuart. Al entrar en el pueblo se encontraron con los 4 Cromwell del HQ, destruyendo tres de ellos, y varios vehiculos M3 (estos con el fuego de la MG34). Del Sqn A muy pocos pudieron escapar de la sorpresa inicial, entre ellos el capitán Patrick Dyas, que inteligentemente había movido hacia atrás su Cronwell por una calle lateral. Mientras tanto el Sqn B ya estaba alertado de la presencia de los Tiger.
Wittmann entró cautelosamente en el pueblo, sin darse cuenta de que tenia detrás al Cromwell de Dyas, pudiendo esquivar un encuentro con un Sherman Firefly (con un cañón de 17. libras, tan potente como el 88 de un Tiger, no debe tomarse a la ligera) mandado por el sargento Stan Lockwood, del Sqn B.
Dyas, que se mantenía a distancia segura entre tanto, vió su oportunidad y disparó dos veces con el 75 mm de su Cromwell pero ambos se hicieron humo en el blindaje del Tiger. No tuvo segunda oportunidad, Woll giro la torreta y disparó de lleno al Cromwell, Dyas pudo salir del tanque mientras este ardía. Su conductor y su artillero no tuvieron tanta suerte.
El Tiger de Wittmann se dirigía entonces al encuentro del Sqn B por la rue Clémenceau cuando un disparo de un cañón anticarro de 6. libras le alcanzo en las cadenas, quedándose parado delante del almacén Huet-Godefroy. Wittmann y su tripulación salieron del tanque a toda prisa sabiendo que no podían hacer nada más y con la esperanza de poder recuperar el Tiger más tarde, dirigiéndose a pie al puesto de mando de la 130. Panzer Lehr donde presentó el informe de la situación. Mas tarde unidades de Panzer Lehr volvieron a Villers-Bocage, pero el factor sorpresa ya se había perdido, por lo que la situación de la mañana no pudo repetirse. Las pérdidas habían sido de 6 Tiger (tres pudieron recuperarse mas tarde) y cinco Pzkpfw IV
Los británicos perdieron ese día (13 de junio 1.944) en Villers-Bocage 30 tanques de los que la propaganda alemana atribuyó directamente a Wittmann 27 (evidentemente es una exageración ya que Wittmann no actuó solo), mas tarde la cifra se estableció en 21 (también exagerado), y finalmente los historiadores se han puesto de acuerdo en que ese día destruyó 12 tanques (5 Cromwell, 3 Stuart y 4 Sherman) y 15 vehiculos de diverso tipo (semiorugas M3, autoametralladores Bren y tranportes diversos). Lo que esta claro es que la acción de Wittmann en Villers-Bocage fue una muestra de observación, improvisación, decisión, valor y por que no decirlo, también de suerte, factor muy decisivo en muchas ocasiones, al alcance solo de comandantes como el propio Wittmann, Otto Carius o Kurt Knispel.
El 22 de junio le fueron concedidas las Espadas para su Cruz de Caballero, entregadas por Hitler en Berchtesgaden, y ascendido a Hauptsturmführer. También se le ofreció el puesto de instructor en Paderborn, que rechazo, volviendo otra vez a Normandia. Pero la situación en Francia fue de mal en peor para las tropas alemanas, incluido el s.SS Pz. Abt. 101 de Wittmann.
8 de Agosto de 1.944
En agosto los aliados lanzaron la operación “Totalize” destinada a acabar con la resistencia alemana en torno a Falaise y el s.SS Pz. Abt 101 fue agregado a la 12. Ss Pz. Gren. División Hitlerjugend, mandada por Kurt “Panzer” Meyer. La tripulación del Tiger de Wittmann estaba ahora formada por el Unterscharführer Karl Wagner como artillero, el Sturmmann Günther Weber como cargador, el Unterscharführer Heinrich Reimers como conductor y el Sturmmann Rudolf ‘ Rudi ‘ Hirschel como operador de radio y la MG34. El pequeño Kampfgruppe tenía un total de alrededor de sesenta vehículos, y Wittmann tenía bajo su mando solamente ocho Tiger operativos para enfrentarse a los casi 600 tanques aliados de la operación Totalize. La tarea de Wittmann era atacar Cintheaux, entre Caen y Falaise, y ocupar las alturas al norte del pueblo. A las 12:30 se encontró con 4 Sherman de la 4th Armored Division canadiense disparando contra ellos, sin alcanzarlos.
A partir de aquí todos los datos son confusos. Según los informes alemanes, a las 12:47, el Tiger nº 007 habría recibido un disparo en las cadenas quedando inmovilizado. El Hauptschführer Hans Höflinger declaró haberlo visto inmovilizado, pero intacto a las 12:55, pero no pudo acercarse. Poco después el Tiger de Wittmann fue localizado por elementos de la Hitlerjugend, destruído y con la torreta separada del chassis, como si se hubiera producido una explosión de la munición dentro del tanque. Según los expertos, esto pudo causarlo un Sherman “Firefly” (en el año 2006, Joe Ekins, que había servido con los Northants Yeomanry, declaro que había sido su Firefly el que acabó con Wittmann) o un cohete de un Hawker Typhoon, que es la versión más extendida.
Michael Wittmann murió el 8 de agosto en St. Aignan de Cramesnil, siendo enterrado en el campo junto a su tripulación. En 1983, al realizarse unas obras en una carretera cerca de Cintheaux, fueron encontrados su cuerpo y los de sus hombres y trasladados al cementerio alemán de La Cambe, Normandía, donde reposan desde entonces.
Fuente: http://grieska.blogcindario.com
PUEDES VER FOTOGRAFÍAS EN LA SECCIÓN DE IMÁGENES.
Para empezar, hay que decir que Michael Wittmann no fué el tanquista más exitoso de la segunda guerra mundial. Oficialmente, su número de carros destruidos fueron 138. Algunos hablan de 141. Sin embargo, recientes investigaciones colocan a Kurt Knispel, con 168 victorias confirmadas y unas 200 posibles como el mayor as de la guerra. Otros colocan a Otto Carius, con más de 150 victorias ( algunos hablan de 170 ) como quizás el mejor as. Si no se hubiera pasado los últimos meses de la guerra en el dique seco “manejando” el problemático JagdTiger seguramente hubiera superado a Knispel. Wittmann ni siquiera fue el SS con más victorias. Walter Schroif, con 161 victorias confirmadas, le supera con creces. Wittmann, por lo que yo sé, es el nº 5 en la lista de ases, todos alemanes. Carius incluso llegó a derribar un avión (con muchísima suerte y en condiciones óptimas para su Tiger ).
La pregunta del millón es: ¿A qué llaman los historiadores y los encargados de contabilizar las víctimas de los tanquistas una victoria ? ¿Qué tipo de parámetros usan para ello ? Pondré un ejemplo bastante evidente: Bobby Woll, el inseparable artillero de Wittmann hasta que recibió un Tiger. Como artillero de Wittmann consiguió casi todas sus victorias en la URSS: 119. Con su Tiger y posteriormente con un Pz IV aumentó considerablemente la cifra. Sin embargo, oficialmente sólo obtuvo 88 victorias. Extraño…
Tampoco fue Wittmann el jefe de unidades blindadas más condecorado. El conde Hyazinth Strachwitz von Gross-Zauche und Camminetz le supera con creces. Aunque hay que reconocer que el conde Strachwitz llegó a mandar divisiones y Wittmann siempre manejó unidades más pequeñas.
A pesar de todo, Michael Wittmann fue un superclase, uno de los mejores tanquistas de la guerra en lo referido al nº de victorias y quizás el mejor tanquista de la guerra.
Michael Wittmann nació en Vogelthal el 22 de abril de 1.914, en Baviera. Su padre, Johann, era granjero, y el joven Michael ayudaba a su padre en el campo junto a sus 4 hermanos y hermanas.
En 1.933 dejó la granja y tras realizar diversos trabajos en 1.934 ingresó en la Reichsarbeitsdients, una organización de trabajo estatal. Poco después ingresa en la Reichswehr el 10 de octubre de 1.934 ingresando en la 10ª compañía del 19º regimiento de infantería, acuartelado en Freising, cerca de Münich por un período de dos años. El 30 de septiembre de 1.936 abandona la Wehrmacht con el rango de gefreiter, pero el joven Wittmann ya ha tenido contacto con los nuevos panzer, aunque fuera con el Panzer I.
El 1 de octubre de 1.936 pide ingresar en la Allgemeine-SS. Sólo un mes después su solicitud de ingreso es aceptada, y forma parte de las SS en la Sturm 1/92, estacionada en Ingolstadt, con el nº SS 311.623. Tras superar un rigurosísimo entrenamiento, a los 6 meses de iniciar su carrera en las SS el 1 de abril de 1.937 forma parte de la SS-Verfugungstruppe (SS-VT, brazo paramilitar del partido y embrión de las SS), y el 5 de abril es transferido a la 17ª compañía de la Leibstandarte SS Adolf Hitler en los barracones Lichterfelde en Berlín. La 17ª Kompanie era la Panzeraufklärungs kompanie (compañía de reconocimiento blindada) de la LSSAH.
Michael Wittmann con su padre Johann
Tras ingresar en la LSSAH lo hace con el rango de SS-Mann (gefreiter). Más entrenamiento, en esta ocasión en vehículos ligeros de reconocimiento, el SdKfz 222 y el SdKfz 232. Tras pasar el ceremonial de las SS en Münich, en noviembre de 1.937 es ascendido a SS-Sturmmann. Su unidad participa en la anexión de Austria en marzo del 38. La Adolf Hitler forma parte del XVI ArmeeKorps del general Guderian. También participa en la anexión de los Sudetes en octubre de ese año. El 20 de abril es ascendido a SS-Unterscharführer.
El 1 de septiembre empieza la guerra, y Michael Wittmann, con 25 años, maneja un Sd.Kfz en la unidad de reconocimiento de la Adolf Hitler, la cual ha sido posteriormente reducida de compañía a pelotón (züg). La Adolf Hitler forma parte del XIII ArmeeKorps del Generalfeldmarschall Maximilian Reichsfreiherr
von Weichs formando parte del 8º ejército del Generaloberst Johannes Blaskowitz asignado al grupo de ejércitos Sur del Generaloberst Gerd von Rundstedt. Wittmann entraría poco en acción. Tras acabar la campaña de Polonia es enviado a la 5 Panzerspähkompanie (una unidad de reemplazos de la Adolf Hitler) como instructor. En febrero de 1.940, debido a que Wittmann tiene 3 años de experiencia en vehículos blindados, es transferido a la recién formada SS-Sturm batterie de la Adolf Hitler (armada con Stug III A) ingresando en la 1ª sección de su unidad el 16 de julio de 1.940 en Paris-Clarmant, antes de ser desplazada su unidad a las cercanías de Metz.
Su tripulación sería la siguiente:
Comandante: SS-Unterscharführer Michael Wittmann.
Conductor: SS-Rottenführer Koldenhöff.
Artillero: SS-Rottenführer Klinck
Cargador: SS-Rottenführer Petersen
Wittmann no volvería a entrar en acción hasta la invasión de Grecia y Yugoslavia, en abril de 1.941 asignada al XL Panzerkorps del General der Kavallerie Georg Stumme perteneciente al 12 ejército del Generalfeldmarschall Wilhelm List. Wittmann mandaba una sección de Stug III A de la LSSAH SS-Sturm Batterie. Participa junto a la 9 Panzer en el ataque a Skopje el 6 de abril y tras conquistar Monastir la LSSAH sigue hacia Grecia a través del paso de Klissura y el lago Kastoria, llegando hasta Olimpia y desfilando en Atenas. El avance de la Adolf Hitler estuvo plagado de fabulosas acciones de combate, como las de Kurt Meyer (PanzerMeyer). Pero Wittmann, aunque destacó en la campaña, no pudo dar lo mejor de sí debido al terreno y a que se enfrentó a unidades escasas de vehículos de combate. Pero no tardaría en desquitarse. Al acabar la campaña, la Adolf Hitler es enviada a Checoslovaquia para descansar y reponer bajas.
Se inicia la operación Barbarroja. La Adolf Hitler está encuadrada dentro de la reserva del 1 Panzergruppe del Generaloberst Ewald von Kleist.
El 12 de julio Wittmann destruye 6 carros rusos en la colina 65.5. En esta acción salva la vida de tres soldados rusos a punto de morir carbonizados. Además de salvarlos, se ocupó personalmente de que recibieran un buen trato médico. Durante la lucha en Uman sería herido de poca gravedad, ocultándolo a todo el mundo para seguir en activo. Tras participar en el avance hacia el Dnieper y a través de la estepa de Nogai, la Adolf Hitler se lanza sobre el istmo de Perekov, en Crimea. Un rebaño de ovejas se cruza en su camino, y una de ellas pisa una mina delante de su vehículo. Tras esto, en un combate nocturno, Wittmann y su Stug III (apodado Buzzard) destruyen un carro ruso y dos cañones. Tras volver a ser herido, sería ascendido a SS-Oberscharführer en noviembre.
El 21 de noviembre de 1.941 recibiría el emblema de asalto de carros en plata por haber participado en 25 combates contra carros.
El 5 de junio de 1.942 sería enviado a la escuela SS (SS Junkerschule) de Bad Tölz como cadete del curso de oficiales. El 5 de septiembre, sería candidato a oficial y enviado al batallón de reemplazo blindado de las SS como jefe de sección.
Hitler decidió convertir a las unidades SS más importantes en divisiones Panzergrenadier, con un regimiento blindado asignado a las mismas, aunque en realidad las divisiones eran divisiones blindadas a todos los efectos. Como consecuencia de ello, las divisiones Adolf Hitler, Das Reich y Totenkopf recibieron el equipamiento de una división blindada y fueron enviadas a Alemania para recibir el nuevo equipamiento.
El 21 de diciembre de 1.942 es ascendido a SS-Untersturmführer y el 25 recibe el mando de una sección de Pz III (carro 4L1) de la 4ª compañía de la división Adolf Hitler. En este breve periodo de tiempo tuvo bajo su mando a Franz Staudegger, que más tarde recibiría un Tiger.
Poco después es enviado a Pandeborn y luego a Ploermel en Francia para entrenarse con el nuevo Tiger. Empezaba a nacer una leyenda.
En Ploermel conoció a la tripulación de su Tiger (1331).
Comandante: Michael Wittmann.
Artillero: Rottenführer Balthasar ‘Bobby’ Woll.
Cargador: Rottenführer Karl Berges.
Conductor: Rottenführer Gustav ‘Gustl’ Kirschmer.
Operador de radio: Rottenführer Herbert Pollmann.
Por fin, en abril de 1.943, Wittmann recibe su Tiger cerca del frente, en Rusia. La 4ª compañía es renombrada 13 compañía pesada, y Wittmann ostenta el mando de la 3ª sección, de Tigers. Pero todavía no lo ha estrenado en combate. Antes, en abril, Wittmann es elegido para enseñar el nuevo Tiger al Generaloberst Guderian en la plaza roja (renombrada Leibstandarte) de Jarkov.
El 5 de julio empieza la operación Ciudadela. La Adolf Hitler del SS-Brigadeführer Theodor Wisch forma parte del II SS Panzerkorps del SS-Oberstgruppenführer Paul Hausser, encuadrado en al 4 Panzerarmee del Generaloberst Herman Hoth. El primer día de ofensiva Wittmann destruyó 15 carros y cañones de asalto, salvando a la unidad de Helmut Wendorff. Pero su Tiger pisó una mina. El 17 de julio, al acabar la operación, su carro había destruido 30 carros y 28 cañones. Tras detener una ofensiva rusa en el río Mius, la Adolf Hitler es enviada a Italia en agosto.
En octubre de 1.943 se crea una nueva unidad: el batallón de carros pesados de las SS 101. Los Tiger de la Adolf Hitler forman el núcleo del nuevo batallón, pero dos compañías del batallón son asignadas a la Adolf Hitler (ocurriría varias veces) y enviadas a la zona de Zhitomir, participando en la ofensiva del general Balck en la zona que se inició el 15 de noviembre. El Tiger de Wittmann es el S21. Debido a la gran diferencia que hay entre unas fuentes y otras a la hora de enumerar las destrucciones causadas por Wittmann de octubre del 43 a enero del 44, me remito al documento que Theodor Wisch, el comandante de la Leibstandarte escribió para apoyar la concesión de la cruz de caballero para Wittmann el 10 de enero de 1.944:
“Wittmann… ha destruído él mismo 56 tanques en el período de julio del 43 al 7 enero de 1.944, incluyendo varios KV 1, KV 2, Sherman, el resto eran T-34. Durante una penetración de una brigada de carros rusa cerca de Sherepki el 8 de enero, él y su sección tuvieron éxito en detener el ataque y él en solitario destruyó 3 T-34 y un cañón de asalto.
El 9.1.1944 destruyó otros 6 T-34… elevando el total de tanque destruidos a 66…”
Desde el día 10 de enero al 14 consiguió elevar la cifra a 88.
Por el contraataque en Sherepki, Wittmann recibió la cruz de caballero el 14 de enero de 1.944. Woll la recibiría dos días después también por esta acción, y también de manos de Wisch. El pelotón de Wittmann se apuntó unas 30 victorias en Sherepki. Al final del mes Wittmann llegó a su victoria nº 100, y coincidiendo con esa acción Hitler le envió un telegrama anunciándole que recibiría las hojas de roble para la cruz de caballero el 30 de enero por destruir unos 60 carros en un mes, siendo el nº 380 en recibir esta medalla. Adolf Hitler se la puso en persona el 2 de febrero. Además fue ascendido a Obersturmführer.
Hitler en persona condecora a Michael Wittmann
La tripulación de Wittmann el 30 de enero era ésta:
Comandante: SS-Obersturmführer Michael Wittmann.
Artillero: SS-Rottenführer Balthasar “Bobby” Woll.
Conductor: SS-Sturmmann Eugen Schmidt.
Cargador: SS-Panzerschütze Sepp Rößner.
Operador de radio: SS-Panzerschütze Werner Irrgang.
Tras participar en los combates de Cherkassy, los Tiger del Schwere SS panzer abteilung 101 adscritos a la LSSAH son enviados a Bélgica del 29 de febrero al 2 de marzo. Wittmann es un héroe en Alemania y la propaganda habla constantemente de él. Wittmann se casa con Hildegard Burmester en Lüneberg, siendo su padrino Woll. El 16 de abril visita la factoría de Henschel en Kassel, dando un pequeño discurso y agradeciendo a los obreros y diseñadores del Tiger su magnífico trabajo. En mayo del 44 reingresa en su unidad al mando de la 2ª compañía, estacionada en Lisieux. Recibe un nuevo Tiger, el 205.
El 6 de junio es el Día-D. El schwere SS panzer abteilung 101 forma parte del I SS Panzerkorps del SS-Oberstgruppenführer Sepp Dietrich, parte del Panzergruppe West del General der Panzertruppen Leo Geyr von Schweppenburg, perteneciente al Heeresgruppe B del Generalfeldmarschall Erwin Rommel. El batallón se mueve hacia el frente, y en el camino la 2ª compañía de Wittmann, debido a ataques aéreos, se ve reducida a 5 carros al llegar a las proximidades de Villers-Bocage el 12 de junio. Merece la pena detenernos ampliamente en este punto:
Los americanos de Omaha Beach, tras el Día-D, sólo tienen delante a los vencidos ese día, la 352 div. de infantería del Generalleutnant Dietrich Kraiß, bastante debilitada tras los duros combates en los que se vió envuelta. La división se aprieta a su izquierda para cubrir Saint-Lô, dejando un gran vacío a su derecha, en donde está desplegada la división Panzer Lehr del 1 SS Panzer Korps. Rommel desea tapar la brecha con refuerzos traídos de Bretaña, pero los combates en Carentan los inmovilizan en el Cotentin. Su gran temor es que el V cuerpo americano se meta por la brecha para desbordar al mismo tiempo Saint-Lô y Caen, pero el Major general Leonard Gerow se conforma con ocupar el bosque de Cerisy y avanzar en dirección a Balleroy y Caumont-L´Eventé.
El que piensa meterse por la brecha es el general Buchwall, jefe del XXX cuerpo británico. La 7ª división blindada británica, las famosas “ratas del desierto” tras enfrentarse a la división Panzer Lehr, rompe el contacto con ésta, cruza el Aure y contornea el ángulo defensivo alemán. Su lugar lo ocupa la 50 División de infantería británica.
El 13 de junio, el grueso de la división más la Real brigada de la reina se encuentra en ruta entre Villers-Bocage y Tracy-Bocage, e incluso más atrás. El objetivo es atacar a la división Panzer Lehr por la espalda. La vanguardia de la misma estaba compuesta por el 4º regimiento de los County of London Yeomanry (Sharpshooters ). En cabeza, el escuadrón A del regimiento, más la compañía A de la brigada de rifles de la división., atraviesan el pueblo sin encontrar resistencia y se dirigen a la colina (o punto) 213, al este del pueblo en la carretera de Caén a Villers-Bocage (N 175). Tras ellos, tropas de reconocimiento armados con carros Stuart. A continuación, en el pueblo, el cuartel general del regimiento. Le sigue el escuadrón B, y cerrando la columna el escuadrón C. Esta fuerza inició el avance a las 5,30 de la mañana. A las 8,00 llegaron al pueblo, mientras el escuadrón A y la compañía A avanzan hacia la colina 213, el escuadrón B, el C, el escuadrón de reconocimiento y el cuartel general del regimiento se detienen para analizar la situación mientras los oficiales se toman un té en una reunión de oficiales. Los ingleses, confiados, se detienen tal y como están, en columna, sin tomar ningún tipo de medida defensiva.
Mientras esto ocurre en el bando inglés, Sepp Dietrich ordenaba al jefe de la 2ª compañía del sSSPzAbt 101, Michael Wittmann, asegurar el flanco izquierdo del 1 SS Panzer Korps ante un previsible ataque británico en la zona de Villers-Bocage. La 2ª compañía llegó a las inmediaciones de la colina 213 en la noche del 12 al 13 de junio. El día 13 recibió la orden de realizar una patrulla de reconocimiento en el área de Villers-Bocage. Wittmann la realizó en persona. Su compañía tenía 5 Tiger operacionales. Se encuentra con un sargento que le informa de la columna enemiga que se dirigía a la colina 213, la cual pasó a 200 metros de la compañía alemana, que se encuentra oculta al lado de la carretera. Wittmann obró con rapidez. Como el resto de su compañía estaba a cierta distancia, y para no romper el silencio radiofónico, sale al descubierto y ataca a la columna enemiga. El resto de su compañía hace lo mismo, y le sigue detrás.
Supuestamente Wittmann ataca de pasada al escuadrón A mientras se dirige a Villers-Bocage avanzando por la N 175. De esta manera posiblemente destruye un Sherman Firefly y un Cromwell. De todos modos, el solitario ataque de Wittmann divide la columna inglesa. La compañía de Wittmann se dirige a la colina 213. Mientras el grueso de su compañía se ocupa de la colina, Wittmann se dirige a la carretera principal que va de Villers-Bocage a Caen seguido de cerca por un Tiger a distancia. Pasando ante la columna sorprendida como una moto ante una línea de camiones, a lo largo de la misma destruye 8 semiorugas, 4 transportes Bren y 2 cañones antitanque de 6 libras usando las ametralladoras. En el cruce de carreteras caen 3 Stuarts. A continuación se dirige al pueblo. Su siguiente víctima es el cuartel general del regimiento. 4 Cromwell y un semioruga caen bajo la potencia del cañón de su Tiger. El combate le lleva a la rue Pasteur. Cae otro Cromwell y otro Sherman. Wittmann dispara a distancias de 10 a 80 metros. En la calle principal del pueblo, es alcanzado por un Sherman Firefly del escuadrón B. Escaso de munición y totalmente solo sin ningún tipo de apoyo, el carro de Wittmann busca protección tras una casa. Entonces decide contactar con el resto de su compañía y avanza hacia la carretera de Villers-Bocage Caen, tratando de salir del pueblo, sin conseguirlo. En el camino es alcanzado por otro Cromwell, el cual también es destruido. Su Tiger es alcanzado por el impacto de un obús de 6 libras de la 1ª brigada de rifles en el almacén Huet-Godefroy de la calle Pasteur, siendo inmovilizado. Su tripulación consigue escapar a pie y llega hasta las posiciones de la División Panzer Lehr, cerca de Orbois, a 10-15 km. de Villers-Bocage. Mientras, el resto de su compañía destruye al escuadrón A y la compañía A en la colina 213 con apoyo de infantería. A las 10.00 el jefe del regimiento, el teniente coronel vizconde Cranley, que se encontraba en la colina 213 informa de que está rodeado por carros Tiger e infantería. A las 10.35 informa de que la posición es indefendible y la retirada imposible. El resto de su regimiento no puede contactar con la colina 213.
Wittmann habla con el jefe de operaciones de la Panzer Lehr, al cual le informa de la situación. También informa al comandante del 1 SS Panzerkorps, Sepp Dietrich. Wittmann vuelve a Villers-Bocage con 15 PzKpfw IV de la Panzer Lehr y un grupo de granaderos. Posiblemente se formó un Kampfgruppe sobre el terreno y Wittmann recibió el mando del mismo. Aunque es algo que desconozco. Allí se sube a su SchwimmVolkswagen y es informado de la situación por la 1ª compañía del batallón (Wittmann estaba al mando de la 2ª). La primera compañía (mandada por el Hauptsturmführer Rolf Mobius) y un PzKpfw IV de la Panzer Lehr toman el relevo de la 2ª Kp. en el ataque frontal al pueblo, mientas los demás Pz IV atacan desde otros puntos. Pero los ingleses ya están prevenidos y preparados, y la 22 brigada blindada (o lo que queda de ella) más parte de la Real brigada de la Reina se despliegan en posición defensiva en torno al pueblo y en Tracy-Bocage. Tras una batalla callejera de 6 horas, los ingleses rechazan el ataque, destruyendo o inutilizando 5 Tiger y 3 Pz IV (de la Panzer Lehr) de la 1ª compañía del sSSPzAbt 101 en Villers-Bocage y 8 Pz IV de la Panzer Lehr en torno a Tracy-Bocage. Las bajas del 4º regimiento de los County of London Yeomanry ese día son de 20 Cromwell, 4 Sherman Firefly, 3 Sherman, 3 Stuart, 14 semiorugas, 16 Transportes Bren y 2 cañones antitanque de 6 libras.
La situación ha cambiado totalmente para los ingleses. Mientras la sSSPzAbt 101 se encarga de Villers-Bocage, la división Panzer Lehr y la 2ª Panzer del general Von Lüttwitz atacan al resto de la 7ª Armoured. La 2 Panzer, nueva en el campo de batalla, es puesta por una tardía disposición de Hitler bajo el control del Panzergruppe West, llega de la región de Beauvais, se desplaza sólo de noche, cruza el Sena por los puentes de París y escapa al control de la aviación enemiga, lo cual indica que está casi completa.
Cae la noche. El jefe de la 7ª Armoured, general Erskine, decide retirarse de Villers-Bocage (todavía en manos inglesas) y formar un frente defensivo en torno a Tracy-Bocage y Amaye-sur-Seulles, lo cual se realiza de noche sin más sobresaltos. Al día siguiente, se reanuda el combate. Los alemanes atacan con todo lo que tienen. Un ataque de la 50 D.I. para alcanzar a la 7ª Armoured es detenido por la Panzer Lehr. La aviación (cómo no), el apoyo de artillería de la 1ª D.I.US y los ataques de la 50 D.I. salvan a las Ratas del Desierto de quedar rodeados. En la noche del 14 al 15, por orden de Montgomery, la división se repliega hacia Livry.
Aquí vienen las dudas:
-¿Cuántos carros destruyó realmente Wittmann? Algunas fuentes hablan de 9, otras de 15, en el informe oficial por el que le concedieron las espadas para las hojas de roble de su cruz de los caballeros hace mención a 15 destruidos y 6 dañados y abandonados por sus tripulaciones, y en otras dicen que él en solitario destruyó todo el regimiento, sin hacer ningún tipo de mención al resto de su compañía. Un análisis más concienzudo ha demostrado la destrucción segura de 9 tanques (5 Cromwell, 3 Stuart y un Sherman) a manos de Wittmann. El análisis de las fotografías hechas tras el combate demuestra que algunos de los tanques de la columna no recibieron ningún impacto. Sus tripulaciones, fuera de los mismos, al ver que eran atacados por Tigers sufrieron un ataque de pánico y huyeron sin tratar de alcanzarlos. También se le dieron a Wittmann la destrucción de tanques que no fueron destruidos por él. En fin, difícil saberlo con seguridad y exactitud.
-¿Realmente atacó Wittmann en solitario? Es evidente que no. El informe oficial por el que le concedieron las espadas para las hojas de roble de su cruz de caballero dice que su compañía le siguió en su ataque y que hizo 230 prisioneros. El diario de batalla del 4º regimiento de los County of London Yeomanry dice que la columna que se dirigía a la colina 213 fue atacada por dos Tigers (Wittmann y un Tiger desconocido). Además, el jefe del regimiento indica que la colina 213 estaba siendo atacada por Tigers e infantería, la cual suele ser olvidada en el relato del combate. Por no hablar de los carros de la Panzer Lehr. Wittmann entró en el pueblo en solitario, eso sí, y su Tiger no salió, lo cual por supuesto se oculta. Posiblemente Wittamnn fue apoyado por un Tiger que no entró en el pueblo cuando Wittmann estaba dentro de Villers-Bocage. Hay que tener en cuenta otro detalle: se luchó en Villers-Bocage y la colina 213, y no sólo en Villers-Bocage.
-Wittmann no realizó una segunda pasada sobre Villers-Bocage. Esta la hizo la 1ª compañía de Mobius y los Pz IV de la Panzer Lehr. Algunas fuentes dicen que la 1ª compañía no combatió en Villers-Bocage, lo cual es desmentido por los informes alemanes.
-Baltashar (Bobby) Woll. Durante mucho tiempo, Bobby Woll fue el artillero del Tiger de Wittmann. Una de las claves del éxito de Wittmann fue la eficacia como artillero de Woll, y la compenetración de éste con Wittmann. En Normandía Woll recibió el mando de un Tiger. En su camino a la línea de frente, el Tiger de Woll es destruido. Esto no le gustó nada a Wittmann, el cual le concedió el puesto de artillero de su Tiger, dejando a su verdadero artillero con la unidad de mantenimiento del batallón, al mando del Obersturmführer Stamm. Esto indica que el artillero de Wittmann en Villers-Bocage fue Woll, como en los viejos tiempos. ¿Verdadero o falso? Más de lo mismo. Algunos dicen que sí, otros que no. De todas maneras, parece poco serio reemplazar a tu artillero sin ningún motivo. Por lo que yo sé, y es algo que no he podido comprobar totalmente, Woll estaba en un hospital recuperándose de sus heridas cuando Wittmann realizó la acción de Villers-Bocage. Por tanto, parece que Woll no participó en esto. Y si Woll hubiera participado, posiblemente hubiera sobrepasado al propio Wittmann en el total de victorias.
-¿Wittmann atacó con su Tiger? Parece que no. Todo indica que el Tiger de Wittmann no se puso en marcha en el momento de atacar, y que usó otro Tiger. Ni los historiadores saben con exactitud cuál fue el Tiger que usó Wittmann. Sólo se sabe que usó el Tiger 2*2.
En realidad lo verdaderamente importante no fue que la acción en sí misma se desarrollara de una manera o de otra. Lo realmente importante son las consecuencias de la acción de Wittmann. Una división blindada se estaba preparando para atacar a una de las mejores divisiones alemanas por la espalda. Unida al ataque la 50 D.I. británica y la aviación, se podría haber producido la ruptura del frente, con consecuencias catastróficas. La acción de Wittmann evitó esto. El cazador se convirtió en cazado gracias a Wittmann. Un sólo hombre salvó la situación para los alemanes aquel día. Sólo Otto Carius puede apuntarse una acción similar a ésta.
Tras la acción de Villers-Bocage Wittmann fue entrevistado por Herbert Reinecker para el periódico de las SS al día siguiente. Algunos extractos han sido publicados en algunos libros:
“Le vi por primera vez en el parque de Baron, en Normandía. Corrió entre la lluvia con los hombros elevados llevando una chaqueta de cuero negra y pantalones azules de mecánico. Llevaba las manos en los bolsillos porque hacía frío y quizás tenía frío. Dos horas dormido en el suelo en algún lugar no eran suficientes para remover las sombras de agotamiento de una difícil batalla de su cara. Se paró ante nosotros con su media altura, su pelo castaño rubio y una cara en la cual la modestia, la calma y la seguridad en sí mismo podían ser leídas.
Hace unas horas había destruido 21 carros británicos, y lo más inusual de observar en él era la repercusión del gran esfuerzo, la cual no sólo ejercía un efecto físico sobre él, sino también sobre su corazón y su alma. El sabía completamente lo que había realizado, él conocía el valor de su éxito. Incluso todo el que le dijera que era un héroe experimentaría que Michael Wittmann le miraría tranquilo y convencido en sí mismo con cierto grado de confusión y rechazo. Él no era el quejica dramático de grandes palabras que la gente conocía. No sabía qué hacer con ese tipo de gente y se alejaba de ellos.
Para mí será inolvidable haberle oído relatar cómo permaneció en solitario con su tanque en la cobertura del bosque y cómo tuvo la maravillosa visión de una pasada sobre el regimiento de carros británico. Cuando habló sus palabras estaban cuidadosamente escogidas y parecía que estaba ansioso de no cometer errores para describir el evento con el mayor grado de veracidad o actualidad posible. Vehículo tras vehículo, sesenta vehículos enemigos en un rápido movimiento a lo largo de una carretera de apenas 20 metros. Ahí estaba Michael Wittmann. Grandes probabilidades no le habían intimidado anteriormente, pero esto era un suicidio. ¿Quién hubiera atacado un regimiento entero anteriormente? ¿Debería haber atacado?
“No podía hacer nada más” dijo en un tono muy poco heroico.
Vini, vidi, vinci.
Wittmann no se habría parado y exteriorizó lo que hacía. Tenía un sexto sentido para determinar una situación, lo cual era un regalo para su estilo de lucha. Pero él también sabía que su éxito le había costado en términos de fortaleza espiritual, la cual le puso bajo la sombra de la muerte y en medio de grandes esfuerzos. Su maravillosa victoria no es la victoria de lo heroico, sino de lo humano. No son superhombres. Son humanos” (Sacado del libro Panzerheld)
También aparece un resumen de la acción de Wittmann contada por Herbert Reinecker derivada de su charla con Wittmann en otros libros.
Dietrich y Bayerlein recomendaron la concesión a Wittmann de las espadas para la cruz de caballero por su actuación en Villers-Bocage, las cuales, por supuesto, le fueron concedidas el 22 de junio de 1.944, siendo su poseedor nº 71. Además fue ascendido a SS-Hauptsturmführer. Merece la pena reproducir el documento que apoyó la concesión de esta medalla:
“El 12 de junio de 1.944 el SS-Obersturmführer Wittmann recibió la orden de asegurar el flanco izquierdo del cuerpo en Villers-Bocage debido a que se esperaba que las fuerzas blindadas británicas penetrarían a través del pueblo en dirección sur y sureste. No había panzergranaderos disponibles. Wittmann llegó a tiempo con 6 Pz VI.
Durante la noche del 12 al 13 de junio la compañía de Wittmann tuvo que cambiar 3 veces sus posiciones debido al fuego de artillería enemigo. A primeras horas del 13 de junio se encontraban cerca del punto 213 al noreste de Villers-Bocage con 5 Pz VI operacionales.
Sobre las 8.00 los centinelas informaron al SS-Obersturmführer Wittmann de que una fuerte columna de carros avanzaba a lo largo de la carretera de Caen a Villers-Bocage. Wittmann, que estaba a cubierto con su Tiger a 200 metros al sur de la carretera, reconoció un batallón británico blindado seguido de un batallón de infantería mecanizada británica.
La situación requería una acción rápida. Wttmann no podía dar órdenes a sus hombres, los cuales se encontraban a cierta distancia. En vez de disparar en movimiento, inmediatamente cargó con su Panzer hacia la columna británica. Este impetuoso ataque partió la columna enemiga. Wittmann destruyó cuatro Sherman a una distancia de 80 metros, posicionándose a sí mismo con su Tiger junto a la columna en un radio de acción de 10 a 30 metros, disparando en la dirección en la que conducía. En un corto espacio de tiempo destruyó unos 15 carros pesados enemigos. Otros 6 carros fueron destruidos y sus tripulaciones se vieron obligadas a abandonarlos. El batallón de escolta montado en semiorugas fue casi totalmente destruido. Los cuatro panzer de la compañía de Wittmann que lo siguieron detrás hicieron unos 230 prisioneros.
En cabeza de su compañía Wittmann cargó hacia el pueblo de Villers-Bocage. Un antitanque pesado enemigo inmovilizó su Panzer en el centro del pueblo. A pesar de ello, destruyó todos los vehículos dentro de su radio de acción y dispersó la unidad enemiga… Debido a estas resolutivas acciones, Wittmann destruyó una gran parte de la punta de lanza enemiga (la 22 brigada blindada británica) que estaba avanzando en profundidad en la parte posterior de nuestro frente, y en una decisión inmediata con la más alta bravura personal, evitó el fuerte peligro que amenazaba el frente entero del 1 SS Panzer Korps. El cuerpo no disponía de otra reserva disponible en esa época.
Incluyendo la batalla de hoy, Wittmann ha destruido un total de 138 carros enemigos y 132 cañones antitanque con su Panzer.”
Esta pequeña muestra es sólo un ejemplo de la variedad de información que hay sobre Michael Wittmann.
Tras Villers-Bocage, recibe una plaza para ser profesor de entrenamiento en Pandeborn, pero Wittmann, hombre de frente, la rechaza. La popularidad de Wittmann es inmensa. El 10 de julio recibe el mando del s.SS.Pz.Abt.101 brevemente y participa en la batalla de Caen apoyando a las divisiones SS Hitlerjugend y Adolf Hitler. Su Tiger es el 007. En ese momento, la tripulación de su Tiger era la siguiente:
Comandante: SS-Haupsturmfuhrer Michael Wittmann.
Conductor: SS-Unterscharführer Henrich Reimers.
Cargador:SS-Sturmmann Günther Weber.
Artillero: SS-Unterscharführer Karl Wagner.
Operador de radio: SS-Sturmmann Rudolf “Rudi” Hirschel.
Se acercaba su última batalla.
El 8 de agosto el batallón de Wittmann combate en el área de Cintheaux, cerca de Caen. El batallón perdió 5 carros ese día. 3 Tiger son destruidos cerca de Gaumesnil a las 12.40, 12.47 y 12.52. El de Wittmann era el segundo. Esta es una de las pocas cosas claras que hay sobre la muerte de Wittmann.
Más dudas:
Como era normal a la hora de “destruir” un Tiger, las unidades que quisieron apuntarse la muerte de Wittmann fueron numerosas. Más concretamente, la 33 brigada blindada independiente británica, la 4ª división blindada canadiense, la 1º división blindada polaca y un Typhoon de la RAF. Algunas fuentes llegan incluso a sugerir, con poca convicción, eso sí, como posibles causas de la destrucción del Tiger de Wittmann el fuego de cañones navales o el de bombardeos de la USAAF. De acuerdo con la página web Achtung Panzer! (seria y fiable, auténtica biblia de los panzer de la SGM) el Tiger de Wittmann fue destruido por un Sherman Firefly de la 3ª sección del escuadrón A del 1º regimiento de los Northamptonshire Yeomanry comandado por el sargento Gordon. Su artillero era el soldado Joe Ekins. Esta y la opción del Typhoon son las dos únicas realmente creíbles.
Sea como fuese, Wittmann murió el 8 de agosto de 1.944 con toda su tripulación. La explosión que destruyó el Tiger de Wittmann fue tan potente, que separó la torreta del chasis, cayendo la torreta al suelo al revés y a cierta distancia de su carro. Soldados de la división Hitlerjugend y de su batallón le buscaron y encontraron durante el día 8 y 9.
En fin, este artículo pretende dar una visión real y desapasionada de la vida y muerte de Michael Wittmann, destruyendo algunos de los mitos creados en torno a su persona. Tampoco pretende ser un artículo anti Wittmann. Simplemente, un trabajo sincero.
Medallas:
-Medalla de la reunificación con Austria 13-3-1.938
-Medalla de los Sudetes 1-10-1.938
-Cruz de hierro de 2ª clase 12-7-1.941
-Emblema de herido de color negro 20-8 1.941
-Cruz de hierro de 1ª clase 8-9-1.941
-Emblema de asalto de carros de combate en plata 21-11-1.941
-Cruz de la real orden búlgara de 2ª clase 8-1.942
-Medalla del frente del este 8-1.942
-Cruz de caballero 14-1-1.944
-Hojas de roble para la cruz de caballero 30-1-1.944
-Espadas para la cruz de caballero 22-6-1.944
Ascensos:
1-11-1.935 Gefreiter
1-4-1.937 SS-Mann ( lo mismo que gefreiter, pero de las SS )
1-11-1.937 SS-Sturmmann
20-4-1.939 SS-Unterscharführer
9-11-1.941 SS-Oberscharführer
21-12-1.942 SS-Untersturmführer
30-1-1.944 SS-Obersturmführer
21-6-1.944 SS-Hauptsturmführer
fistronena@terra.es
